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Explorando la vida de
Jorge Héctor Cánepa De Boni

Jorge H. Cánepa
Jorge H. Cánepa, diciembre de 1995

Fue un destacado profesor y escritor de Matemática uruguayo, recordado por su dedicación a la enseñanza y su incansable labor en la producción de materiales didácticos innovadores.

Nació en Montevideo el 26 de junio de 1920 y pasó su infancia en Buenos Aires, donde dio sus primeros pasos en la educación. En 1931, su familia regresó a Uruguay y se estableció en la capital. A pesar de no haber cursado quinto ni sexto de Primaria, en 1933 rindió el examen de ingreso al Liceo No. 4 “Juan Zorrilla de San Martín” y lo aprobó con la máxima calificación. Desde entonces, dejó en claro su excepcional capacidad de trabajo, su férreo sentido de la responsabilidad y una iniciativa incansable—cualidades que definirían su vida y legado.

Un apasionado de las matemáticas forjado en la enseñanza

​Durante su educación secundaria, Jorge H. Cánepa encontró inspiración en destacados matemáticos uruguayos que influyeron profundamente en su vocación. Uno de ellos fue Rafael Laguardia, quien, tras haber completado su formación en Francia, regresó a Uruguay y, en 1942, fundó el Instituto de Matemática y Estadística en la Facultad de Ingeniería de la República, institución que hoy lleva su nombre. Laguardia desempeñó un papel fundamental en la promoción y el desarrollo de la investigación matemática en el país, atrayendo a jóvenes talentosos y estableciendo altos estándares de excelencia académica.

Otro referente significativo en la formación de Jorge H. Cánepa fue su profesor José Luis Massera, quien, junto a Rafael Laguardia, cofundó el mencionado instituto. Massera no solo dejó una profunda impresión en Cánepa como docente, sino que también realizó importantes aportes en el campo de las ecuaciones diferenciales y la teoría de la estabilidad, siendo reconocido internacionalmente por el lema que lleva su nombre. Su compromiso con la ciencia y la educación en Uruguay marcó a generaciones de matemáticos y dejó una huella perdurable en la comunidad matemática del país.

La influencia de estos maestros llevó a Cánepa a interesarse profundamente por las áreas más teóricas y abstractas de la matemática. Sin embargo, pronto comprendió que su verdadera vocación no residía en la ingeniería, sino en desentrañar los secretos que los números esconden. Una de sus frases más memorables, que encierra su ingenio y su forma particular de ver la Matemática, sintetiza esta búsqueda:

“Cuando un problema no tiene solución,
está resuelto.”

Con el tiempo, esta misma mirada original sobre la enseñanza lo llevaría a transformar la didáctica de la Matemática en Uruguay.

Primeros pasos en la docencia y consolidación profesional

A instancias de su madre, en 1942 aceptó un nombramiento como profesor de Matemática en el Liceo Departamental de Florida, una institución que en aquellas décadas contaba con docentes y directores de gran prestigio. Entre ellos, el Dr. Carlos Wettstein, un referente en la educación uruguaya y padre del reconocido geógrafo y escritor Germán Wettstein, supo ver en él un talento prometedor y lo alentó a seguir la carrera docente.

En 1943, se presentó al concurso de oposición y obtuvo su cargo en efectividad. El tribunal, presidido por el Ingeniero Celestino Galli, no solo destacó su excepcional desempeño, sino que lo animó a continuar por el camino de la enseñanza, que se convertiría en su verdadera vocación.

Familia y su vocación literaria

En 1952, contrajo matrimonio con Elvira (“Perla”) Galain, con quien tuvo dos hijas, Elena y Silvia, ambas futuras profesionales universitarias. A partir de marzo de 1954, se incorporó al cuerpo docente del Deutsche Schule Montevideo (DSM) —fundado en 1857, el segundo colegio alemán en el extranjero más antiguo del mundo y el primero de Sudamérica—, institución a la que prestigió con su trabajo por más de 30 años, hasta su egreso en julio de 1985.

Paralelamente, en 1956 inició su actividad como escritor al integrar la Comisión Editora de la revista REMA (Revista de Matemática Elemental).

En coautoría con el profesor Celiar Silva Rehermann, publicó la colección “Cursos de Iniciación Matemática”, una serie de textos que revolucionaron la enseñanza de la Matemática en la educación media en Uruguay.

Innovación y legado en la educación matemática

A comienzos de la década de 1980, en la emblemática Sala de Profesores del DSM nació una duradera y fructífera amistad con quien escribe estas líneas. En ese espacio de intercambio intelectual, entre apasionadas discusiones sobre los enfoques pedagógicos más recientes, tomó forma la idea de desarrollar materiales didácticos innovadores. Junto con los profesores Mónica, Luis y Leo, emprendió nuevamente la creación de una serie de textos para educación media que marcaron un antes y un después en la enseñanza de la Matemática en Uruguay.

Su visión de la enseñanza no se limitaba a lo convencional. Con una mente crítica y una actitud rebelde ante lo establecido, solía repetir con ironía:

“Sobre gustos y colores,
está todo escrito.”

Con esta frase, expresaba su escepticismo hacia el dogmatismo y su constante búsqueda de nuevos enfoques didácticos.

En 1985, asumió el cargo de Inspector de Matemática, lo que le permitió un contacto más estrecho con colegas de todo el país y le brindó una visión aún más profunda de la educación nacional.

Durante 45 años —desde 1942 hasta 1987— desempeñó su labor docente en la enseñanza pública y privada, abarcando tanto el nivel medio como el superior. En 1987, tras una extensa y fructífera trayectoria, decidió acogerse a la jubilación. Como buen apasionado de los números, eligió cuidadosamente el momento: después de todo, ¡era el único año primo de la década! Sin embargo, su retiro no significó alejarse del aprendizaje, sino que encontró una nueva vocación en la educación de sus nietos, siempre en la inseparable compañía de su querida esposa Perla.

Un adiós con legado

Un 28 de septiembre de 2011, en la primavera de Montevideo, Jorge Héctor Cánepa nos dejó físicamente. Sin embargo, su influencia perdura en generaciones de estudiantes y docentes que se formaron con su obra. Como alguien que tuvo el honor de conocerlo y compartir su entusiasmo por la enseñanza, solo puedo decir que se alejó con la satisfacción de haber aprobado todas las asignaturas de la vida con la más alta calificación.

Obras destacadas de Jorge H. Cánepa

A lo largo de su extensa trayectoria, Jorge H. Cánepa no solo impartió conocimientos, sino que dejó una profunda huella en la enseñanza de la matemática en Uruguay y más allá. Su incansable labor como autor se refleja en una vasta producción de textos educativos, diseñados con un enfoque claro, accesible y alineado con las necesidades pedagógicas de cada época. Desde libros de referencia en la educación media hasta materiales para la formación de docentes, su trabajo resultó un pilar fundamental para generaciones de estudiantes y profesores.

A continuación, presentamos algunas de sus obras más representativas.

Textos liceales con la Editorial Medina y otras ediciones

Textos liceales con la Editorial Monteverde

Nuevas ediciones de los cuatro Cursos de iniciación matemática antes citados se publicaron con la Editorial Monteverde, así como:

Textos escolares en la Editorial Kapelusz

Colección Ma.Ci.Ba. en Ediciones de la Casa del Estudiante

Colección Cánepa en Ediciones de la Plaza

El deseo de modernizar la enseñanza lo llevó a desarrollar materiales didácticos alineados con los nuevos enfoques pedagógicos. Convencido de la necesidad de una renovación, convirtió este desafío en una causa personal, reflejada en cada una de sus obras.

Para el texto de 4º, se incorporó al equipo el Prof. Leonardo Lois, y se amplió esta colección con una obra que consolidó el legado del Prof. Cánepa en la enseñanza media:

Galería de imágenes


JGC, Lois & Cánepa, 1995
JGC, Lois & Cánepa, © 1995
JGC & Cánepa, 1992
JGC & Cánepa, © 1992

Finalmente, bajo el mismo sello editorial, el profesor Cánepa me alentó en la creación de un texto de gran profundidad y originalidad para bachillerato: